서론: 변화하는 투자 트렌드
최근 한국의 벤처투자 시장에서 눈에 띄는 변화가 일어나고 있습니다. 과거 단순한 플랫폼이나 서비스 위주의 스타트업에서 벗어나, 인공지능(AI)과 심층기술(딥테크) 기반의 기술 집약적 기업들이 투자의 중심으로 떠오르고 있습니다. 특히 기업가치 1조원 이상의 거대신생기업인 유니콘 육성에 대한 관심이 그 어느 때보다 뜨겁습니다.
폭발적으로 성장하는 딥테크 투자
2024년 딥테크 투자 현황
2024년은 한국 딥테크 투자에 있어 기념비적인 해가 되었습니다. 중소벤처기업부가 지난 8일 발표한 ‘2024년 딥테크 10대 분야 벤처투자 동향’에 따르면, 올해 딥테크 분야에 투입된 자금은 총 3.6조원으로 전년 대비 34% 증가했습니다. 이러한 성장세는 단순히 양적 확대를 넘어서 질적 변화를 의미합니다.
특히 주목할 점은 전체 벤처투자 내 딥테크 투자 비중은 54.8%로, 2023년의 50.3%에서 꾸준히 상승 중입니다. 이는 단순한 서비스나 플랫폼 비즈니스보다 기술 집약적 스타트업에 대한 투자가 우세해지고 있음을 보여줍니다.
바이오와 AI가 주도하는 투자 열풍
딥테크 분야 중에서도 바이오헬스케어와 AI 분야가 투자의 선두주자로 자리잡고 있습니다. 2024년 딥테크 분야에만 3조 6,000억 원의 벤처 투자가 이뤄진 것으로 나타났습니다. 이 중 바이오와 인공지능(AI) 투자가 절반 이상을 차지하며 투자의 핵심 동력이 되고 있습니다.
글로벌 AI 유니콘 트렌드
전 세계 AI 유니콘의 성장
글로벌 AI 유니콘 시장도 폭발적인 성장을 보이고 있습니다. AI 스타트업은 2024년 한 해에만 전년 대비 두 배 이상의 투자를 받으며 급속한 성장을 기록했습니다. 이러한 성장은 전 세계적인 AI 기술의 발전과 상용화 가속화를 반영합니다.
OpenAI와 같은 대표적 AI 기업들의 경우, 2024년 기업가치가 거의 두 배가 되었고, ByteDance(틱톡 모회사)는 여전히 1위 자리를 지키고 있습니다. 이는 AI 기술이 단순한 실험 단계를 넘어 실질적인 비즈니스 가치를 창출하고 있음을 보여줍니다.
정부의 적극적인 지원 정책
대규모 투자 계획
한국 정부는 딥테크 유니콘 육성을 위해 적극적인 지원 정책을 펼치고 있습니다. 정부는 2027년까지 15조원을 투입해 딥테크 유니콘 10곳을 육성하기로 했다는 야심찬 계획을 세우고 있습니다.
창업-BuS 프로그램과 투자 생태계 구축
정부는 창업 초기부터 체계적인 지원을 위해 새로운 프로그램들을 도입하고 있습니다. ‘창업-BuS’는 중기부가 창업기업을 발굴해서, 3개월 이내에 초기(시드) 투자를 유치, 6개월 이내에 TIPS 프로그램을 연계, 12개월 이내에 후속 투자 연계를 신속하게 지원하는 것을 목표로 시작되었습니다.
딥테크란 무엇인가?
딥테크의 정의와 특징
딥테크(Deep Technology)는 과학ㆍ공학 기반의 원천ㆍ독보적 기술을 기반으로 창업하여, 이를 사업화하려는 10년 이하의 기업을 지칭합니다. 주로 AI, 빅데이터, 바이오, 로봇, 반도체, 소재, 항공ㆍ우주, 환경ㆍ에너지 분야를 포함합니다.
딥테크 10대 분야
2024년 기준 주요 딥테크 분야는 다음과 같습니다:
- AI·빅데이터
- 바이오헬스케어
- 로봇
- 반도체
- 소재·부품·장비
- 항공·우주
- 환경·에너지
- 디스플레이
- 차세대 통신
- 차세대 원전
투자 생태계의 변화
모태자펀드의 역할
682개사가 모태자펀드를 통해 총 8조 8,070억원의 투자를 받았고, 353개사가 창업지원사업을 통해 총 2,226억원의 자금 및 특별보증을 지원받았습니다. 이처럼 정부 주도의 자금 지원이 활발히 이루어지고 있습니다.
국제적 경쟁력
한국의 벤처투자 규모는 글로벌 기준으로도 상당한 수준에 도달했습니다. 지난해 국내 벤처투자 규모는 11조9000억원(82억달러)을 기록했습니다. 미국(2090억달러), 영국(175억달러), 이스라엘(122억달러), 캐나다(89억달러)보다는 낮지만, 독일(81억달러), 프랑스(77억달러) 등과는 비슷한 수준입니다.
글로벌 정책 지원 동향
주요국의 AI 지원 정책
미국의 CHIPS법, 중국의 국가 AI 전략, 영국의 AI 섹터 딜 등 정책과 자금 지원이 큰 역할을 하고 있습니다. 미국의 샌드힐로드, 중국의 세쿼이아 등 활발한 벤처 생태계가 유니콘 성장의 연료가 되고 있으며, 이러한 글로벌 트렌드 속에서 한국도 경쟁력 있는 지원 체계를 구축해나가고 있습니다.
과제와 해결 방안
지속적 투자의 필요성
딥테크 분야의 특성상 장기간의 R&D 투자와 상용화 과정이 필요합니다. 따라서 “딥테크 전용 국부펀드 조성해야”라는 전문가들의 제언처럼, 안정적이고 지속적인 투자 생태계 구축이 중요합니다.
인재 양성과 기술 개발
딥테크 유니콘의 성공을 위해서는 기술 개발뿐만 아니라 이를 상용화할 수 있는 전문 인력의 양성이 필수적입니다. 정부와 민간의 협력을 통한 체계적인 인재 개발 프로그램이 요구됩니다.
결론: 미래를 여는 투자
AI와 딥테크 분야의 유니콘 육성은 단순히 개별 기업의 성장을 넘어서 국가 경쟁력 확보와 미래 먹거리 창출의 핵심 전략입니다. 2024년의 괄목할 만한 성과를 바탕으로, 2025년에는 더욱 체계적이고 전략적인 투자가 이루어질 것으로 예상됩니다.
벤처투자 업계의 관심이 딥테크 유니콘에 집중되는 현 상황은 한국이 글로벌 기술 선도국으로 도약할 수 있는 절호의 기회입니다. 정부의 정책적 지원과 민간 투자의 활성화, 그리고 우수한 기술력을 바탕으로 한국형 딥테크 유니콘들이 세계 무대에서 활약할 수 있기를 기대합니다.
